明，严嵩当权，陷害朝臣杜宪。杜子文学之友凤承东，又进谗言，嵩命校尉逮捕杜文学，发配边疆。杜文学乃托妻于义弟周仁。严府总管严年垂涎杜妻貌美，计召周仁入府，强予官职，迫周仁献出杜妻。周仁之妻毅然乔充杜妻前往，谋刺严年未果，自刎而死。杜文学在发配路上，遇王四公得妻死信，误以为周仁见利卖友，饮恨而行。逢海瑞，携带从军，征张武烈有功，袭父职，重申此案。押周仁至，不容分辨，力加棍责。王四公携杜妻赶至，说明真情，杜文学大悔，方知周仁夫妻舍生取义，以保自己一家团圆。遂斩严年、凤承东，报仇雪恨。