1933年生，1949年参军为文工团演员兼创作员。1954年转业考入北京大学中文系，1958年毕业分配至四

川省文化局，1961年调入成都市川剧院。1998年退休而笔耕不辍至今。

徐棻曾为全国“三八红旗手”、四川省文联及四川省剧协副主席、四川省政协常委、成都市文化局副局长。一级编剧，终身享受国务院政府特殊津贴。

其代表作有川剧《死水微澜》《欲海狂潮》《田姐与庄周》《尘埃落定》《目连之母》《马前泼水》《马克白夫人》《燕燕》《红梅记》及话剧《辛亥潮》、舞剧《远山的花朵》、京剧《千古一人》、晋剧《烂柯山下》等。其作品被誉为"戏剧人才营养钵“，先后成就了“梅花奖”12名，“文华大奖”6名，“文华优秀奖”3名，中国戏剧节单项奖20多名，上海“白玉兰”3名。其作品也多次获得各项国家级奖励。